長引く咳

咳は気道内に侵入してきた異物（ほこり・ウイルス・細菌など）を排出するために起こる生体防御反応です。ウイルス性のかぜを引いたときに鼻汁やのどの痛みなどと一緒に咳を経験しますが、この場合、十分な栄養や睡眠をとって静養すれば、免疫機能が働き多くは3週間以内に治まります。細菌によるかぜは、ウイルス性のふつうのかぜに比べて症状が重くなることもありますが、抗生物質を使うことで速やかな治療が可能です。

咳はその期間によって急性の咳（3週間未満）、遷延性の咳（3～8週間）、慢性の咳（8週間以上）の3つに分類されます。例外はありますが、基本的に急性～遷延性ではウイルスや細菌の感染によるものが多く、遷延性～慢性になると感染症以外の原因が多くなってくると考えられています。

3週間以上続く場合や1週目でも数日間眠れないほど激しい咳が続く場合は、ただのかぜではなく、他の病気が原因になっている可能性があります。咳は原因を特定した上で治療を行うことが大切なため、長引く咳は早めの受診をお勧めします。

「長引く咳」が現れる主な病気

長引く咳の診断は、喘鳴（ぜんめい：ゼーゼー、ヒューヒューという音）が認められるか、痰が出ているか、ということがポイントとなります。さらに詳細な問診やⅩ線検査などを組み合わせて鑑別していきます。

喘鳴と痰がともに認められる場合は、気管支喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）が疑われます。喘鳴がなく、痰や鼻の症状があれば副鼻腔炎が影響し、鼻水や膿（うみ）がのどに流れ込み、咳が生じている可能性があります。また、胃食道逆流症（逆流性食道炎）で胃酸逆流の刺激によって咳が出たり、精神的ストレス（心因性咳嗽｟がいそう｠）や降圧薬などの副作用としても咳症状が認められたりすることがあります。

このほか、喘鳴がなく乾いた咳が現れるせき喘息、気温・喫煙・運動などの誘因条件によって起こるアトピー性咳嗽、百日咳やマイコプラズマ感染なども、咳が長く続く病気として挙げられます。

気管支喘息（喘息）

気管支喘息は一般的に「喘息」と呼ばれています。気道（口や鼻から肺につながる空気の通り道）に慢性的な炎症が生じ、様々な刺激に敏感になり、発作的に気道が狭くなることを繰り返します。このため喘鳴や咳・痰が出て息苦しくなり、時に呼吸困難を起こし、命に関わることもあります。夜間や早朝に発作が出やすいという特徴があります。

原因としてはチリダニやハウスダスト、ペットの毛、カビなどのアレルギーによることが多いとされていますが、原因物質が特定できないこともあります。発作が起きていない普段の状態から、服薬などの継続したケアが必要になります。

せき喘息

長引く咳の原因として多いのが「せき喘息」です。痰が出ない乾いた咳が続くのが特徴で、気管支喘息特有の喘鳴や呼吸困難はありません。せき喘息は気管支喘息ではありませんが、気管支喘息と同様に気道に炎症が起こり、様々な刺激によって気道が狭くなり咳が出ます。アレルギー体質の方に多くみられ、ダニやホコリなどのアレルゲンや早朝や深夜、季節の変わり目、寒暖差、運動、会話、飲酒などで咳発作が誘発されたりすることが多いといわれています。

治療せずに放置すると、30～40%が本格的な気管支喘息に移行するといわれています。喘鳴のない乾いた咳が3週間以上続く場合、特に夜間の咳がひどい場合は、早めの受診をお勧めします。

せき喘息が疑われる症状

• かぜを引いたあと、咳だけがいつまでも続く
• 8週間以上慢性的な乾いた咳が続いている
• 喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒュー）や呼吸困難を伴わない咳が続いている

肺炎

肺炎は、肺の中に細菌やウイルスなどが入り込み、肺の組織に炎症を起こす病気です。感染によって肺胞（空気を取り込む小さな袋）が膿や液体で満たされ、呼吸がしにくくなります。主な原因は細菌（肺炎球菌など）やウイルス（インフルエンザウイルス、新型コロナウイルスなど）の感染です。高齢者や慢性の病気を持つ人、免疫力が低下している人では重症化しやすくなります。

症状は、発熱、せき、痰、息苦しさ、胸の痛み、倦怠感などが一般的です。高齢者では、発熱が目立たず「元気がない」「食欲がない」といった症状で気づかれることもあります。診断は、胸部レントゲンやCT、血液検査、喀痰検査などで行います。治療は原因に応じて、抗菌薬や抗ウイルス薬の投与、酸素投与、点滴などが行われます。早期治療で多くは回復しますが、重症化を防ぐためにも、予防接種（肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチン）や、日頃からの手洗い・うがいが大切です。

非結核性抗酸菌症

非結核性抗酸菌症は、結核菌やハンセン病菌以外の「抗酸菌」と呼ばれる細菌が肺などに感染して起こる病気です。原因菌としてはマイコバクテリウム・アビウム複合体（MAC）やマイコバクテリウム・カンサシイなどが代表的です。

この菌は土や水の中など自然界に広く存在し、ほとんどの場合は人から人へうつることはありません。免疫力が低下している人や、肺に慢性的な病気（気管支拡張症、肺気腫など）がある人に発症しやすい傾向があります。

主な症状は、長引くせき、痰、血痰、倦怠感、体重減少、微熱などです。進行すると肺の組織が傷つき、呼吸がしにくくなることもあります。診断は、喀痰検査やCT検査で行われ、菌の種類や肺の状態を詳しく調べます。治療は、複数の抗菌薬を長期間（1〜2年以上）組み合わせて内服するのが基本です。病状が進行している場合や薬が効きにくい場合は、外科的手術が検討されることもあります。症状がゆるやかに進む病気ですが、適切な治療と定期的な経過観察で、進行を抑えることができます。

慢性閉塞性肺疾患（肺気腫・慢性気管支炎）

慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、長期にわたって気道や肺に炎症が起こり、呼吸がしにくくなる病気です。主な原因は喫煙で、長年のたばこの煙などによって気道や肺胞が破壊され、空気の通り道が狭くなります。COPDには大きく分けて、下記の2つに分かれます。

診断は、呼吸機能検査（スパイロメトリー）で肺の働きを調べるほか、胸部X線やCTで肺の状態を確認します。治療は、まず禁煙が最も重要です。そのうえで、去痰薬(痰排出促進)、吸入薬（気管支拡張薬やステロイド）による症状の改善、呼吸リハビリテーションや栄養管理を行います。早期に治療を始めることで進行を抑え、呼吸の質を保つことが可能です。たばこを吸う方や長引く咳・息切れのある方は、一度検査を受けておくと安心です。

睡眠時無呼吸症候群(SAS:sleep apnea syndrome)

睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に呼吸が何度も止まったり浅くなったりする病気です。その結果、脳や体が十分に休めず、日中の眠気や集中力の低下、頭痛などを引き起こします。

主な原因は、眠っている間にのどの奥（上気道）が狭くなることです。肥満、あごの形（小さい顎・後退した顎）、扁桃肥大、加齢、睡眠薬などが関係します。このタイプを「閉塞型睡眠時無呼吸症候群（OSAS）」といいます。代表的な症状は、大きないびき、無呼吸、日中の強い眠気・集中力低下、起床時の頭痛、倦怠感、夜間頻尿などです。本人は気づかず、家族の指摘で見つかることも多いです。

診断は、睡眠中の呼吸や酸素の状態を調べる検査（簡易検査や終夜睡眠ポリグラフ検査）で行います。1時間あたりの無呼吸と低呼吸を合わせた回数である無呼吸低呼吸指数（AHI）が5以上であり、かつ上記の症状を伴う際にSASと診断します。その重症度はAHI5～15を軽症、15～30を中等症、30以上を重症としています。

治療は、PSG検査によるAHI20以上では、CPAP療法（シーパップ：持続陽圧呼吸療法）が標準的治療とされています。就寝時に鼻マスクから持続的に空気を送り込み、気道の閉塞を防ぎます。軽症-中等症の場合には、マウスピース装着で治療する事もあります。また、減量で無呼吸の程度が軽減する事も多く、節酒（特に寝る前は控える）、禁煙等の生活習慣の改善も有効です。

放置すると、成人SASでは高血圧、脳卒中、心筋梗塞などを引き起こす危険性が約3～4倍高くなり、特に、AHI30以上の重症例では心血管系疾患発症の危険性が約5倍にもなります。しかし、CPAP治療にて、健常人と同等まで死亡率を低下させることが明らかになっている為、早めの検査と治療が大切です。